[Récit] | Justine sacco : quand un simple tweet se transforme en un véritable chasse à l’homme

La jeune américaine de 30 ans a subit un véritable lynchage en ligne en l’espace de 10 heures par des internautes du monde entier. Un phénomène qui démontre une fois de plus l’impact d’Internet et l’importance de la communication sur nos vies. En effet, c’est avant son vol en provenance de Londres-Heathrow pour l’Afrique du Sud que la jeune femme a commis l’erreur qui va bouleverser sa vie. Le récit d’une descente aux enfers à couper le souffle.

Une vie brisée en quelques heures. Onze heures, pour être précis, le temps d’un vol de Londres-Heathrow au Cap en Afrique du Sud. En une demi-journée, Justine Sacco, 30 ans, directrice d’un service de relations publiques à la société d’éditeur IAC, a subi un lynchage médiatique. Elle a beaucoup perdu ce jour-là : son travail, sa vie privée, sa dignité, et même le soutien de sa famille.

Tout a commencé par une mauvaise blague sur son compte Twitter. À l’époque, Justine a l’habitude de donner dans l’humour sur le réseau social. Ses abonnés ne répondent jamais à ses boutades. « Une humoriste dans une salle vide », comme la qualifie le journaliste gallois Jon Ronson. Le 20 décembre 2013, Justine Sacco s’essaye à la provocation : « Départ pour l’Afrique. Espère ne pas choper le sida. Je déconne. Je suis blanche ! », tweete-t-elle à l’aéroport. Le compte de Justine n’est pas très suivi : 170 abonnés à tout casser. Mais il a suffi qu’un journaliste de Gawker, Sam Biddle, repère et partage le message avec ses 15 000 abonnés pour que la toile s’enflamme.

Bonjour les dégâts…

Pendant que Justine Sacco s’endort dans l’avion à plusieurs kilomètres d’altitude, Twitter explose. Les messages pleuvent. « Au vu du tweet répugnant et raciste de @Justine-Sacco , je fais un don à @care today », peut-on y lire. Ou encore « Comment est-ce possible que @JustineSAcco soit devenue attachée de presse ? Son niveau d’ignorance raciste est à la hauteur de Fox News. Le #Sida peut affecter n’importe qui ! » Le compte de Justine Sacco passe de 170 à 8 000 abonnés en quelques heures. Le lynchage rassemble tout type de personnes : des philanthropes qui en profitent pour donner de l’argent aux associations de lutte contre le sida, des anti-racistes indignés, ou encore Donald Trump, alors simple homme d’affaires, qui n’en rate pas une occasion pour donner son avis. Flairant la bonne affaire, une entreprise de connectivité en avion en profite pour se faire de la pub.

« Là, t’es en top tendance sur Twitter »

Des internautes s’étonnant du silence de Justine Sacco lancent le hashtag #HasJustineLandedYet qui se retrouve propulsé en tendance mondiale. Alerté, l’employeur de Justine, IAC, condamne les propos de sa salariée sur Twitter. Les réactions se font de plus en plus violentes : « On est sur le point de voir cette salope de @JustineSacco se faire virer. En temps réel. Avant qu’elle le sache elle-même. » À la demande d’un utilisateur, un homme se rend à l’aéroport du Cap pour photographier la nouvelle cible des réseaux sociaux à son débarquement.

De son côté, Justine émerge d’une longue sieste. Elle allume machinalement son portable en atteignant le tarmac. C’est là que les premiers signes étranges apparaissent. D’abord un texto d’une amie du lycée, perdue de vue depuis longtemps : « Je suis tellement désolée de voir ce qu’il t’arrive. » Suivi d’un second message, encore plus inquiétant et envoyé par sa meilleure amie Hannah : « Appelle-moi immédiatement. » Les SMS, les notifications saturent le téléphone, jusqu’à l’appel de Hannah. Au téléphone, elle lui dit : « Là, t’es en top tendance sur Twitter. »

De son côté, Justine Sacco se dépêche de supprimer son tweet et son compte. « Désolé @JustineSacco, ton tweet va vivre à jamais », la prévient une abonnée. C’est vrai. Le mal est fait. Son employeur IAC s’est rangé du côté des internautes et l’a renvoyée. Au Cap, les vacances de rêve se transforment rapidement en cauchemar. Les salariés de l’hôtel où réside Justine menacent de faire grève. À la réception, on lui explique qu’on ne peut pas garantir sa sécurité.

Justine doit rendre visite à de la famille, des activistes du Congrès national africain (le parti de Nelson Mandela) qui milite pour l’équité raciale. Lorsqu’elle arrive chez eux, sa tante lui lâche : « Ce ne sont pas les valeurs de notre famille. Maintenant, par association, tu as presque ruiné notre réputation. » Entre le 20 décembre et la fin du mois, le nom de Justine Sacco est tapé 1,2 million de fois sur Google. Une rumeur commence à circuler sur Justine : elle serait la fille de Desmond Sacco, un patron de l’industrie minière en Afrique du Sud, et donc l’héritière d’une fortune de 4,8 milliards de dollars. C’est faux, mais les internautes s’en moquent.

Traumatisme

« J’ai pleuré sans interruption pendant 24 heures. C’était traumatisant. On ne dort plus. On se réveille en pleine nuit sans savoir où on est. Tout d’un coup, on ne sait plus ce qu’on est censé faire. On n’a plus d’emploi du temps. Je suis célibataire. Mais ce n’est pas comme si je pouvais rencontrer quelqu’un, parce qu’on fait des recherches sur Google chaque fois qu’on a un rendez-vous. Donc, ça aussi on me l’a volé. Comment vais-je faire de nouvelles connaissances ? »

« Je le referais encore » (Sam Biddle)
Jon Ronson s’est aussi demandé si Google avait gagné de l’argent grâce à l’humiliation de Justine Sacco. Selon ses recherches avec l’économiste Jonathan Hersh, le moteur de recherches aurait gagné 120 000 dollars uniquement grâce à ce lynchage. Quant au journaliste Sam Biddle, interrogé par Jon Ronson, il a déclaré : « Le fait qu’elle était responsable des relations publiques rendait ça délicieux. Je le referais encore. »

Un an plus tard, après un voyage en Éthiopie pour une ONG, Justine Sacco est revenue à New York. Elle a retrouvé du travail dans le groupe de sites de rencontres Match et même rencontré son bourreau, Sam Biddle. Il s’est finalement excusé en face d’elle et a même publié un billet sur son blog pour célébrer son courage. Justine, elle, n’a plus Twitter. Elle ne donne plus d’interview aux journalistes, « pour avancer et cesser de ressasser le passé ». Tout ce qu’elle souhaite, c’est qu’un jour, son profil Linkedin redevienne le premier lien à apparaître sur Google.

Source : https://www.google.com/amp/s/amp.lepoint.fr/2194655